După victoria obținută în Raliul Marocului, în octombrie anul trecut și după parcursul remarcabil la Raliul Dakar din prima jumătate a lunii ianuarie, echipa Dacia Sandriders se pregătește pentru o nouă provocare: Abu Dhabi Desert Challenge, care va avea loc în perioada 22-27 februarie.
Pentru această a doua rundă a Campionatului Mondial FIA de Rally-Raid (W2RC) 2025, Dacia Sandriders participă cu două echipaje, alcătuite din Nasser Al-Attiyah / Édouard Boulanger și, respectiv, Sébastien Loeb / Fabian Lurquin. Cele două echipaje vor lua startul împotriva unor competitori de înalt nivel în cea de-a doua etapă a Campionatului FIA W2RC din acest an. În scihmb, echipajul Cristina Gutiérrez/Pablo Moreno, care la Raliul Dakar s-a clasat de 4 ori în Top 10 al echipajelor cu cel mai bun timp de etapă, își va continua programul în W2RC mai târziu în cursul sezonului actual. Originar din Qatar, Nasser Al-Attiyah are la activ patru victorii în Abu Dhabi Desert Challenge, cea mai recentă fiind înregistrată anul trecut, alături de Édouard Boulanger. În ceea ce îl privește pe Sébastien Loeb, acesta a terminat competiția pe locul opt în 2022 alături de copilotul său belgian, Fabian Lurquin. Desfășurat aproape de Arabia Saudită și de traseul Raliului Dakar, Abu Dhabi Desert Challenge începe la puțin peste o lună după deschiderea sezonului W2RC, pentru a optimiza efortul logistic și pentru a reduce costurile de transport. Pentru Dacia Sandriders, această perioadă a fost deosebit de intensă, după cum explică Tiphanie Isnard, Team Principal: „Abu Dhabi Desert Challenge este o continuare a Raliului Dakar, deoarece am încheiat acest eveniment în zona cunoscută sub numele Empty Quarter și începem a doua rundă a W2RC în aceeași regiune. Timpul pe care l-am avut la dispoziție între revenirea de la Dakar și pregătirea pentru această nouă cursă a fost foarte scurt, însă echipa a făcut o treabă excepțională în condiții solicitante. Piloții si copiloții au reușit să se concentreze, în ciuda programului solicitant și a oboselii fizice și psihice acumulate după o primă cursă foarte dificilă. Vrem să valorificăm tot ceea ce am învățat la Dakar – nu numai despre Dacia Sandrider, ci și despre modul nostru de lucru și de optimizare a colaborării cu echipajele noastre – și să ducem această experiență la Abu Dhabi Desert Challenge. Chiar dacă intervalul dintre cele două curse a fost scurt, ne-am făcut timp pentru un debriefing aprofundat cu echipajele noastre pentru a fi și mai eficienți pentru această rundă a doua a W2RC, unde principalul nostru obiectiv va fi să obținem cât mai multe puncte”.
Etapa a 3-a, pe 25 februarie, va fi prima parte a unei noi etape de maraton din acest eveniment. La finalul cursei speciale de 388 km, echipajele vor trebui să-și întrețină singure vehiculele, fără asistență din partea echipelor tehnice. Pe 26 februarie, etapa a 4-a, cu o lungime de 394 km, va avea ca punct de plecare bivuacul „Marathon”, cu sosire la Mezeer’ah. În cele din urmă, ultima etapă, pe 27 februarie, va începe de la Mezeer’ah pentru a ajunge la Abu Dhabi după un parcurs de 364 km. În total, excluzând etapa de prolog, vor fi luați în considerare pentru clasamentul final 1.175 km cronometrați.
