Arbitrul piteștean Cătălin Popa a fost marți seara martorul unei calificări istorice în Champions League. Cavalerul fluierului specializat VAR a fost delegat în brigade condusă de Istvan Kovacs la partida Sabah FC – Hapoel Be’er Sheva programată marți, 25 august 2026, în manșa secundă a play-off-ului UEFA Champions League.
În tur la București, israelienii s-au impus cu 2-1 și porneau cu prima șansă. Acum , în retur în Azerbaidjan, la Baku, Hapoel a deschis scorul, dar în cele din urmă a trait un adevărat coșmar. Mai întâi a fost egalată înainte de pauză (38), apoi a preluat conducerea (64), dar a fost din nou egalată (74) și chiar învinsă (90). La 3-2, partida s-a dus în prelungiri, unde mai întâi Kovacs le-a elimibat un om oaspeților (100), după care gazdele au mai dat două goluri, cele ale calificării (101, 116) istorice pentru acest club în grupele Champions League. La final arbiturl ormân istvan Kovacs a fost contestat de oaspeți, care au reclamat ca și gratuită eliminarea ce s-a dovedit a fi decisive în economia jocului.
Meciul dintre Sabah FC (Azerbaidjan) și Hapoel Be’er Sheva (Israel) s-a disputat pe Tofiq Bahramov Republican Stadium din Baku. Istvan Kovacs a fost ajutat la cele două linii de Mihai Marica și Ferencz Tunyogi, în timp ce Szabolcs Kovacs a fost desemnat al patrulea oficial. În camera VAR s-au aflat germanul Bastian Dankert, iar rolul de asistent VAR i-a revenit unui alt arbitru român, piteșteanul Cătălin Popa.
România a avut un reprezentant și aseară, la partida Rapid Viena – Heart of Midlothian, programată pe Allianz Stadion. Pentru această confruntare, UEFA l-a desemnat pe românul Augustus Viorel Constantin în calitate de observator de arbitri. După 2-2 în prima manșă, cele două formații au disputat în Austria meciul decisiv pentru calificarea în grupele Conference League.
